Każdy związek między kochającymi się osobami przechodzi pewną ewolucję. Możemy to zaobserwować porównując do siebie świeżo poznaną parę i małżeństwo z dwudziestoletnim stażem. Dlatego mówimy o fazach rozwojowych związku
Na początku warto wyjaśnić, jakie składniki wchodzą w skład miłosnego koktajlu. Otóż są to intymność, zaangażowanie i namiętność. Z intymnością powiązanie jest przeżywanie i budowanie bliskości w związku. To bliski kontakt psychiczny i fizyczny. O zaangażowaniu w dany związek mówimy wtedy, gdy podejmujemy działania i decyzje mające na celu utrzymanie związku, bądź przekształcenie w trwały związek. Namiętność zaś sprawia, że odczuwane przez nas stany są niezwykle intensywne. Czynniki te mogą pojawić się w różnych okresach, mogą też zanikać, albo objawiać się z różną intensywnością. Czas ma tu dość istotne znaczenie. Dlatego więc mówiąc o fazach mamy przede wszystkich na myśli postęp związku w czasie.
Pierwszą fazą związku jest zakochanie. Każdy z nas doświadczył nieprzespanych nocy, myśli skupionych wokół jednej tylko osoby, czy uczucia, jakby motyle fruwały nam w brzuchu. To właśnie zakochanie – stadium w którym zaczynają rozwijać się trzy składniki związku.
Kolejna faza to romantyczne początki. Tu już zaczynamy podejmować świadome decyzje o spotykaniu się z partnerem i ewentualnej kontynuacji związku. Zaczynamy rozmawiać coraz częściej z obiektem naszych westchnień, pragniemy często go widywać. Przez to coraz bardziej poznajemy naszego partnera, ale i samemu pozwalamy się poznać.
Trzecią fazą związku jest związek kompletny. Nazwa ta wzięła się stąd, gdyż w tej fazie mamy do czynienia już ze wszystkim trzema wcześniej wymienionymi czynnikami- intymnością, zaangażowaniem i namiętnością.
Czwartą fazą związku jest związek przyjacielski. Mamy tu zanik namiętności, ale nie jest to jednoznaczne z końcem związku. Jest to możliwe jedynie w wypadku, gdy partnerzy utożsamiali namiętność z miłością. Zwykle w tej fazie związek jest już uporządkowany. Partnerzy są ze sobą już dłuższy czas, często jest to już związek małżeński.
Wyróżniamy jeszcze dwie fazy, które można by określić jako fazy końcowe związku i oczywiście nie muszą one wystąpić. W fazie piątej mamy do czynienia ze związkiem pustym. Jeżeli partnerom nie udało się w poprzedniej fazie podtrzymać intymności, ta zanika i partnerów łączy jedynie zaangażowanie. A i ono może zaniknąć, bądź któryś z partnerów stwierdzi, że taki związek go nie satysfakcjonuje. Wtedy dochodzi do ostatniej fazy związku, będącej jego zakończeniem
Przedstawiona klasyfikacja jest dziełem Sternberga, amerykańskiego profesora zajmującego się psychologią miłości. Możemy tu zauważyć, oprócz postępu w czasie kilka innych prawidłowości. Otóż w związku niezwykle ważne są emocje i uczucia., To właśnie one splatają ze sobą oboje partnerów. Są też one kluczowe dla tak ważnych decyzji dla związku jak jego kontynuacja, zerwanie, bądź przejście do kolejnej fazy. Związek zatem to przedziwna mieszanina naszych stanów emocjonalnych, uczuć czy przeżyć, ale także decyzji i działań.